在发包人长期拖欠款项的情况下，承包人往往会向其发送催款函，以达到中断诉讼时效的效果。但如果催款函被退回，能否就以此否认时效中断的效果呢？本期以案释法将结合法律规定和相关案例对此问题做简要分析。

■ 案例分析

                                                                                                                                              ——（2021）云34民终45号

2016年7月4日，发包人A公司与B设计院签订《建设工程设计合同》，将迪庆35KV格尼T线江克变支线工程的设计工作承包给B设计院，设计费为28万元，合同约定设计费分期支付，最后一期设计费的支付时间为工程竣工验收合格后28天内。2016年10月13日，工程完成竣工验收并进入投运。合同履行过程中，A公司已向B设计院支付了工程款8.4万元，剩余19.6万元一直未支付。2017年12月12日，B设计院向A公司发送EMS快递邮件，备注为“关于支付《迪庆35KV格尼T线江克变支线工程》设计费的函”。经查询该邮件单号的EMS官网信息，显示该邮件于2017年12月14日送达A公司并被拒收退回。2020年8月，B设计院向法院提起诉讼，诉请法院判令A公司支付剩余设计费19.6万元。A公司认为根据合同约定，最后一期设计费为工程竣工验收合格后28天内支付，故B设计院主张权利起算点为2016年11月10日，时效届满日为2019年11月10日，起诉已经超过诉讼时效。

本案的争议焦点为：B设计院提起本案诉讼是否超过诉讼时效？

法院认为：法院认为，根据B 设计院提交的EMS快递邮件信息，显示其于2017年12月12日向A公司发送备注为“关于支付《35KV格尼T线江克变支线(原汤满线)迁改工程》设计费的函”，说明B设计院向A公司提出了履行付款义务的通知。经查询该邮件的投递结果为2017年12月14日拒收，本案中A公司对于拒收行为并未说明具有合理的理由，其拒收方式明显有违合同诚实信用原则，亦不能由此否定B设计院催款通知的效力，该催款函到达时间可以作为诉讼时效中断计算依据，因此，诉讼时效期间应重新计算三年。

■ Tips

判断催款函被退回对诉讼时效的的影响时，首要考察的是退回的原因。在上述案例中，因债务人明确“拒收”而导致的退回，同样也会产生诉讼时效中断的效力。根据我国《民法典》第一百九十五条规定，“权利人向债务人提出履行请求即构成诉讼时效中断。”因此，司法实践中关于诉讼时效是否中断的举证重点在于证明债权人已经妥善积极地行使了权利且主张权利的意思到达或者应当到达对方，债务人并不能通过拒收催款函来规避诉讼时效中断的效力。

除了因债务人“拒收”被退回，实务中还有许多催款函因邮寄电话、联系地址错误被退回，因查无此人/此单位，且无法联系收件人被退回或者退回原因不详的，在这些情况下，可能会因无法推定催款函“应当到达”债务人，从而否认诉讼时效的中断。

那么如何通过催款函有效中断诉讼时效呢？

1、在邮寄催款函前，可以通过和发包人沟通确认其送达地址。若无法确认，可向企业工商登记的地址送达，一般来说，企业工商登记的地址是具有公信力的，债权人向该地址邮寄催收函，即使被退回，也视为催款函“应当到达”对方当事人。（相关案例：最高人民法院(2020)最高法民再253号）

2、优先采用EMS寄件，基于国家、社会、全国人民对中国邮政的信赖，公信力更强。采用EMS不便时，也可以使用顺丰等快递，基于公众对快递业的信赖。且需在快递信息中备注：对XX公司关于XX项目的催款函（欠款X元）。

3、及时查询快递投递情况，对于邮寄底单、投递情况反馈材料（完整快递轨迹图打印留存）、拒收的快递推荐（原封不动地妥善保存）等作为证据留存，以形成证据闭环，有效中断诉讼时效。

此外，除了催款函之外，还有以下几种常见的中断诉讼时效的方式：

1. 当面主张权利：建议通过录音、录像或与他人共同前往的方式固定证据。去外地现场催要款项时产生住宿费、过路费、车票等间接证据建议保存好。当场送达书面催款文书要求对方签名、按指印、盖章也是较好中断时效的取证方法。

2. 电话、短信、微信、电子邮件主张权利：通过电话主张权利建议录音取证；通过短信、微信、QQ等方式主张权利建议保留好聊天记录，避免误删；电子证据需要保存到原始存储载体中举证，发送到其他电子设备中的截图、文件如果对方不认可真实性，可能不具备证明力。

3. 向人民法院提交起诉状：此处不要求人民法院正式受理案件，仅需提供曾申请立案的证据。

4. 对方确认债务或承诺偿还债务：例如要求对方出具还款协议、承诺函。